Madrid a devenit capitala Spaniei in primul rand datorita pozitiei sale geografice. Filip II a ales sa mute aici sediul Curtii in 1561 pentru a crea un simbol al unificarii si centralizarii statului, dar si pentru a avea o resedinta unde sa poata primi rapid corespondenta din orice colt al tarii. Pozitia Madridului are intr-adevar cateva avantaje, care au fost observate si folosite inclusiv de maurii care au intemeiat in secolul IX fortareata de pe malul stang al raului Manzares, baza viitoarei metropole.

In prezent, Madridul este un oras modern, cu 3 milioane de locuitori. Aici se afla resedinta familiei regale spaniole, precum si sediile centrale ale guvernului, parlamentului si administratiei publice. Intarea in Madrid, prin suburbii pline de blocuri, nu este una placuta, dar strazile din centru creeaza o surpriza placuta. Exista nenumarate cladiri medievale, strazi inguste impanzite de pravalii si de bistrouri care dau in piete largi construite in secolul XVIII. In comparatie cu orasele istorice din Spania ca Toledo, Salamanca, Sevilla, Granada, Madridul este mai putin spectaculos, dar monarhii au reusit sa formeze in timp o impresionanta colectie de arta care constituie baza muzeului Prado si principala atractie turistica. Tablourile au asigurat Madridului un loc privilegiat in circuitul cultural european. Galeriile Reina Sofia si Thyssen-Bornemisza au intarit la randul lor statutul de oras al artei pe care-l merita cu prisosinta capitala Spaniei.

Madridul, imortalizat in filmele lui Pedro Almodovar, a devenit si mai frumos dupa ce a trecut printr-un amplu program de reabilitare. In 1992 au fost investiti 500 de milioane pentru a face din metropola spaniola o adevarata capitala culturala europeana. Autoritatile se pregatesc deja pentru jocurile olimpice din 2012, ceea ce inseamna ca Madridul se va imbogati cu noi constructii si atractii turistice.